Chân Tình

Huỳnh Phương Linh

 

Mai đưa Chánh cuốn sổ và nói:

- Con biết má buồn hay viết lung tung. Lần nầy má đi công tác mấy bữa, con với Khiêm đứa nào cũng có chìa khóa nhà má, con tới kiếm ra được cuốn nầy nè. Ba đọc đi. Đọc lẹ lẹ rồi trả con đặng con đem để trở lại chỗ cũ trước khi má về.

chúa nhựt...

Đêm đầu tiên tôi ngủ một mình trong căn phòng nhỏ trống trải.

Trống trải như lòng tôi. Nằm xuống. Nhưng lại ngồi dậy, nhìn ra cửa sổ chưa có màn che. Đêm bên ngoài hình như đen hơn đêm hồi ở nhà. Không dám nhìn lâu. Lại nằm xuống. Băn khoăn. Không biết ở nhà thằng út có chịu tắt đèn đi ngủ chưa hay vẫn còn ngồi trước cái computer. Tự an ủi, nếu còn ở nhà, kêu nó đi ngủ chưa chắc nó đã nghe.

Còn có thể nào buồn hơn hay không? Hay là tôi không buồn chút nào vì lòng tôi chỉ là khoảng trống. Trống tới chảy nước mắt.

Thôi.

Phải ngủ. 

Mai phải tỉnh táo.

thứ tư...

Tha thứ cho ai, là tự tha thứ cho mình khỏi những dằn vặt dày xéo ngổn ngang chồng chất trong lòng. Biết vậy, nhưng sao tôi vẫn triền miên tự làm khổ mình, không thể thanh thản được.

Có thuốc nào cho tôi uống vô rồi sẽ quên được hết chuyện đã xảy ra hay không?

thứ bảy...

Thêm một đêm không ngủ.

thứ ba

Ở bịnh viện, trong phòng chờ đợi, nghĩ vẩn vơ. Trước mặt tôi là mười bốn người đàn bà, ba người đàn ông. Không phải trên trái đất nầy phân nửa là đàn bà, phân nửa là đàn ông hay sao? Trong mấy tỉ người đàn ông đang sống, không còn ai tin tưởng được hay sao? Những người tử tế chắc chết hết rồi?

Tôi đã bàng hoàng khi thấy tờ đơn li dị có sẵn chữ ký của Chánh đặt trên bàn. Khi đau khổ chịu đựng sự lạnh lùng như lớp võ mỏng bọc không kín được cái lõi giận dữ bên trong lòng Chánh vì sự nghi ngờ, ghen tuông, tôi đã tưởng tôi đau khổ nhiều lắm rồi. Cho tới khi thấy tờ đơn li dị, tôi mới biết thế nào là đất trời sụp đổ. 

Nôn có máu, đi cầu có máu, tôi biết chỉ là loét bao tử trở lại, nhưng bà bạn đồng nghiệp khuyên nên đi làm xét nghiệm để loại trừ trường hợp ung thư. Ung thư thì sao? Không chừng vậy mà tốt. Tôi cũng đâu còn muốn sống. 

Nhưng còn con Mai, thằng Khiêm… Chỉ vì chị em nó mà tôi ngoan ngoãn theo bà bạn đồng nghiệp tới bịnh viện. 

............

Thứ bảy

Đã hai tháng. Tôi bắt đầu thấy khoẻ khi trở về nhà. Đã có cảm giác yên ổn khi tra chìa khoá vô cửa, vì biết, mở cửa, vô trong, đóng cửa lại, khóa, tôi sẽ ở trong nhà của mình. An toàn. Thanh tịnh.

Hơi áy náy là hôm qua tôi lỡ quên có hẹn với anh Tiến ở nhà hàng bên Thanh Đa. Tan sở ra, tôi đã như cái máy lái xe tới võ đài, lén lút trà trộn với đám đông vào trong để thằng út đừng phát hiện tôi tới coi nó song đấu, chuyện mà lúc nào tôi cũng năn nỉ nó đừng làm. Tôi nóng ruột lắm. Tôi không muốn nó đánh ai đau, càng không thể nào chịu đựng được nó bị người ta đánh. Thật là tức giận. Chơi thể thao, tại sao nó không chọn bộ môn bơi lội như con chị! 

Con cái bây giờ ngang bướng ngỗ nghịch, làm gì có chuyện chìu ý cha mẹ như tôi ngày đó, nghe lời má ưng anh Chánh, quên anh Tiến...

Anh Tiến! Nghĩ tới anh tôi lại nhớ có hẹn với anh, đãi anh một chầu ăn mừng tờ hợp đồng thứ ba suôn sẻ mà quên không tới. 

Chắc không sao. Anh vẫn luôn là người thông cảm bao dung.

thứ bảy

Bình an. Yên tịnh. Một đời sống mới từ từ đến và tôi cũng đã từ từ thấy quen thuộc, ổn định.

Cám ơn Trời Phật cho con được trở lại làm người bình thường. Không còn những lần lái xe vượt đèn đỏ mà không hay. Không còn những đêm không ngủ, có ngủ thì cũng chập chờn ngắt quảng bởi ác mộng, những ngày dài liên tục chỉ ăn uống cầm chừng vì không thấy đói. Không còn cầm mãi cái điện thoại di động trên tay,  sợ lỡ anh Chánh gọi mà không kịp mở...

Xin cám ơn Trời Phật đã gom hồn vía con trở về. Con chỉ mong được làm người bình thường tự nuôi thân, sống không là gánh nặng của ai.

thứ năm

Chiều nay hai chị em nó hẹn tới chơi. Tui nó ở lại ăn cơm tối với tôi. Vì chưa có bàn ghế, ba mẹ con trải báo ngồi ăn cơm dưới đất mà chúng nó ăn ngon lành. Thằng Khiêm than ba nấu cơm dở quá. Nghe vừa thương vừa cay đắng. Sao tôi để cho ra tới nông nỗi nầy?

thứ hai

Quán ăn đóng của, làm xong sổ sách cũng đã hơn mười một giờ đêm chị Lan mới đến. Chị nói là phải tới coi tôi ăn ở ra sao, nhưng tôi biết chủ yếu chị muốn tra hỏi tôi vì sao mà đi tới non nước nầy. Hay tin li dị, tôi dọn ra ở riêng, chị hoảng hốt, tức giận lắm, nhưng công việc tràn ngập vây kín nên mãi đến giờ nầy chị mới tới được. Tôi chờ đợi bị chị rầy rà trách móc khuyên dứt đủ điều, nhưng tội nghiệp, chắc mệt lắm nên nói chỉ được ba câu, chị đã ngủ khò. Ngồi ngắm bà bạn già nằm ngáy pho pho, tôi thầm ao ước được như chị, có tấm lòng nhân hậu, bụng dạ thiệt thà suy nghĩ đơn giản nên tâm lúc nào cũng thanh thản, chỉ cần lưng đụng giường là ngủ. Trời có sập cũng để "mơi rồi tính!"

thứ bảy

Thật bực mình khi điện thoại reo, mở, không phải là anh Chánh. Hình như tôi chỉ chờ điện thoại của anh. 

Không nở đọc thêm, Chánh gấp cuốn nhật ký lại.

Đây không phải là lần đầu tiên, mà đã có vô số lần Chánh ân hận đã làm dữ với Chi vì thật lòng Chánh biết Chi vô tội. 

Đam mê nghiệp vụ kiến trúc, Chánh không có nhiều hứng thú trong kinh doanh, càng không giỏi xã giao, quản trị như bà Thu. Công ty đi xuống kể từ khi hợp đồng với Gia Ray bị hủy bỏ do một chút thờ ơ của mình, Chánh thấy nhớ má và cần má hơn bao giờ hết. Còn Má, những chuyện nầy Má đã cẩn trọng theo sát từ đầu, làm sao có sơ hở ở giờ chót để đến phải bồi thường con số khổng lồ, kéo theo những hụt hổng khác, đưa tới những lục đụt  hiềm khích trong đời sống gia đình.

Bên cạnh người vợ thành công, Chánh đau khổ lắm khi Chi đều đều đi lên bằng những bước đi vững chãi do người tình cũ hỗ trợ. 

Những bản hợp đồng chuỗi khách sạn ký với công ty của Chi là do Tiến cung cấp nên Chi càng có thêm uy tín đối với ban lãnh đạo. Chi vui bao nhiêu thì Chánh cay đắng bấy nhiêu. 

Ở trong hoàn cảnh nầy, không chỉ Chánh, người chồng nào chắc cũng phải nổi điên. 

Chuyện đã xảy ra. Đơn li dị Chi đã ký, dù thật lòng Chánh muốn Chi giận dữ xé bỏ. Dù Chánh rất hy vọng Chi do núm níu với hai đứa con mà vẫn ở lại cái nhà nầy. Nhưng Chi đã đi. 

Chánh không còn mặt mũi để làm gì khác hơn là chờ đợi Chi tự trở về, dù chỉ vì thương nhớ con. Tự ái của người đàn ông thất bại không cho Chánh cái can đảm đi tìm Chi.

Giao trả cuốn nhật ký cho con gái, Chánh châm điếu thuốc rồi mở cửa ra sân ngồi hút. Vợ không chịu được mùi thuốc lá, dù Chi bỏ đi đã nửa năm, Chánh vẫn không có được cái hứng thú hút thuốc trong nhà. Tuy vậy, chỉ được nửa điếu, nghĩ tới Chi hay năn nỉ bớt hút, Chánh dụi, đi vô lục túi kiếm cái di động, tay run run bấm số.

§§§§§§§§§§§§§§§§§§

Tiến được chuổi Grand Hotel Villa Serbelloni cử về Sàigòn xây chi nhánh và điều hành, đưa khách sạn mới vào quỷ đạo. Thắm thoát đã hết nửa năm. Tiến tiếc thời gian trôi qua mau quá, chỉ còn một tuần nữa Tiến giao hẳn trách nhiệm cho ban giám đốc thực thụ và sẽ rời bỏ Sàigòn lần thứ hai. 

Vì không có ý định quay trở lại, Lòng Tiến thoáng buồn. 

Tuy thanh thản vì đã kết thúc được một chờ đợi hai mươi mấy năm, nhưng làm sao không lưu luyến khoảnh trời trong đó nhốt một đời niên thiếu đầy ấp hoài bão tin yêu, làm sao quên được những ngày tháng dài sống nghèo khổ với má....

Nửa năm giằng co suy nghĩ, chứng kiến Chi sống cô đơn đau khổ môt mình, Tiến có nhiều mâu thuẫn với chính mình lắm. Hai mươi bốn năm Tiến tưởng mình là một chính nhân quân tử thành tâm mong cho Chi được hạnh phúc, giờ Tiến hoài nghi chính mình vì hình như trong Tiến có một khúc hoan ca, một sự đắc thắng đã chờ đợi được ngày nầy, ngày Chi ngã xuống để anh nâng lên, rước về với mình.

Tự tin có điều kiện và có khả năng thuyết phục Chi theo mình về Ý, nhưng đồng thời, chính vì yêu Chi, hiểu Chi, Tiến cũng phát hiện lòng Chi giờ chỉ có chồng con. Trở về với Chánh, Chi sẽ quên Tiến dễ dàng nhưng sống với Tiến, Chi sẽ đau khổ thương nhớ chồng con, nỗi đau mà Tiến không nỡ bắt Chi chịu đựng. Tiến cũng không muốn cưới Chi, ép mình phải ràng buộc với một người vợ mà tận sâu trong tâm hướng về chỗ khác. 

Để lại cho Chánh tất cả tiền mặt anh có, Tiến cũng tự cười mình khùng, nhưng anh đã làm không do dự. 

Tiến biết, có số tiền nầy, công ty của Chánh sống lại và đứng vững, tâm lý của Chánh sẽ dần dần ổn định. Lại thêm Tiến ra đi rồi, không còn cái gai trước mắt Chánh nữa, Chánh Chi sẽ là đôi vợ chồng êm ấm mãn đời mãn kiếp. 

Giúp Chi và Chánh, Tiến không tiếc, cũng vì coi như anh trả lại Chánh số tiền ngày xưa Bà Thu đã ứng cho mình xuống ghe. 

Anh chọn quyết định như vậy để đôi bên từ nay không còn ai nợ ai, không ai cần giấu ai trong tâm khảm nữa. 

Xoá sổ. 

Làm lại từ đầu. 

§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§

Ký xong, đưa lại xấp hồ sơ cho Esta, thấy cô ta chưa đi ra mà có vể chần chờ, Tiến hỏi: 

- Còn vấn đề gì không?

Esta đáp khẻ:

- Dạ không. Ngày mốt chúng ta bay trở về Ý rồi… Chỉ muốn hỏi ông đã thu xếp hành lý xong hết chưa? Có cần tôi qua phòng ông dọn cho ông không?

Tiến cười:

-Chỉ có mấy cái áo sơ mi với vài cuốn sách thôi, tôi tự lo được mà. 

Rồi bỗng chợt Tiến ngạc nhiên phát hiện ra một chuyện:

- Tôi thuận miệng nói chuyện với cô lâu nay mà không để ý là cô nói tiếng Việt. Cô học hồi nào vậy?

Esta đỏ mặt:

- Tôi bắt đầu học lúc còn ở bên Ý, từ khi muốn xin làm thư ký riêng cho ông.

Tiến ngạc nhiên:

- Bên bển có trường dạy Việt ngữ sao?

- Dạ tôi không biết có trường hay không. Tôi tự học bằng sách mượn ở thư viện. Về Việt Nam tôi mới thật sự được cô Elena và thầy Dân dạy .

 Sự tận tâm của Esta làm Tiến thấy cảm động. Anh đề nghị:

- Cô chịu đựng nhà bếp của khách sạn cả nửa năm chắc ớn rồi. Tối nay tôi sẽ dẫn cô ra ngoài ăn bún bò Huế cho biết.

Esta rơm rớm nước mắt, cúi đầu nói lí nhí: 

- Em biết xếp thích ăn bún bò, em tập ăn mấy lần rồi, nhưng cay quá, em ăn không được.

Lần đầu tiên cảm thấy bồi hồi xúc động, ngắm kỹ Esta, Tiến dịu giọng nói:

- Có sao đâu! Em không chịu được cay thì tối nay mình ăn phở.

4-2017

Tham quan Vườn Bách Thảo ở Cincinnati tiểu bang Ohio

Hôm qua, cháu ngoại tôi học lớp 1 ở trường tiểu học thuộc thành phố Lexington, tiểu bang Kentucky, đi tham quan Vườn thú và bách thảo Cincinnati (Cincinnati Zoo and Botanical Garden), mẹ cháu muốn đi theo trông chừng cháu, nên chúng tôi đi theo.

Vào đầu tháng 5 nên thời tiết còn khá lạnh, cháu tôi đi xe bus do Trường thuê, vì cháu không muốn đi, nên không ghi danh, cuối cùng cô giáo bảo phải đi để học hỏi, nên cháu ghi danh di, mẹ cháu muốn đi theo nhưng đã hết hạn cho phụ huynh ghi danh, đành phải lái xe theo, cũng do vậy mà nhà tôi, con gái út của tôi đi theo, vì con gái tôi không biết đường đi tới chỗ đó, chúng tôi phải đi theo để hướng dẫn đường đi và về.

Vào vườn thú cũng chỉ để xem những con voi, sư tử, khỉ, gấu … Thời còn đi học, Trường tôi ở gần đài phát thanh Sàigòn, tôi lại có thời gian trú ngụ trong trường khoảng 2 năm, nên Sở thú Sàigòn thường vào chơi khi giáo sư có việc nghỉ hay bệnh, anh em lại rũ nhau vào Sở thú, hoặc ngày Chủ nhật nghỉ học không có việc chi làm, lại vào Sở thú, quanh quẩn chỉ xem cọp, voi, sư tử, cá sấu, khỉ, vượn …

Vườn Bách thảo hay Sở thú Sàigòn khoảng năm 1956 trở về trước vào cửa tự do, và có thể vào đó buổi tối đến 8, 9 giờ, nhưng từ khoảng năm 1956 về sau, không được vào buổi tối, không được vào tự do.

Với tôi, Vườn bách thảo đáng nhớ là vào Quốc khánh năm 1957, kỷ niệm Đệ nhất chu niên của quốc gia Việt Nam Cộng Hòa, có tổ chức hội chợ trong vườn ươm cây bên Thị Nghè, trong Sở thú có chiếc cầu đúc bắc ngang qua sông Thị Nghè, vào cửa ngay tại cửa Sở thú rồi đi vào Sở thú, đến gần chuồng voi, có chiếc cầu đúc, có lan can cũng đúc xi măng, cầu có bề ngang chừng 3 thước, chỉ dành đi bộ, phía Sở thú tại chân cầu có những bậc thang để đi bộ lên cầu. Đêm đó, khoảng chừng 8 giờ tối, khi tôi lên khỏi những bậc thang, đặt chân lên mặt cầu thì sự cố xảy ra, người ta ừn ùn xô lấn nhau để đi qua cầu, cảnh sát đã bắn chỉ thiên mấy phát súng, nhưng cảnh hổn độn, hoảng loạn càng nhiều hơn, người ta xô đẩy nhau, tiếng la hét vang dậy, có người leo được lên lan can cầu để nhảy xuống sông, tôi biết bơi, lội cũng muốn leo lên lan can để nhảy xuống sông nhưng người chật như nêm, tôi không làm sao leo lên lan can, người ta cứ xô đẩy nhau, và tôi bị xô đẩy qua bên kia cầu vào hội chợ, quần áo không rách, nhưng đôi chân tôi chỉ còn 1 chiếc sandal.

Chiếc cầu trong Sở thú

Ngày hôm sau, thấy báo đăng có người chết, nhưng phải nói lại cho rõ, không hề có chuyện CẦU SẬP, ngay cả lan can cũng không bị gảy, người ta chết vì chen lấn ngất xỉu, rồi đạp nhau, nhảy xuống sông, hay leo lên lan can bị người ta xô té xuống sông, không biết bơi lội nên phải chết. Nguyên nhân có lẽ do bọn xấu tạo ra cảnh hổn loạn để cướp giật nữ trang. Xin khẳng định, không hề có chuyện Sập Cầu hay Cầu Sập gì cả, chính tôi là nạn nhân trong đêm đó.

Tại Vườn Bách thảo Cincinnati, tôi chỉ đi xem vài con sư tử nằm ngủ, con gấu trắng tắm lội trong nước, con gấu đen nằm đưa chân lên ngủ trên đống rơm, đôi thiên nga lội trong hồ trông thật thanh bình.

Một cập vượn ôm nhau ngồi yên trên giàn cây cao, nhìn người tham quan qua lại. Tại Vườn bách thảo nầy trồng nhiều cây tre thân nhỏ như trúc, có phải để cho gấu trúc ăn hay không ?

Đi tham quan trong Sở thú, thấy đa số là học sinh tiểu học các trường, mỗi trường cho các em mặc áo thun một sắc thái khác nhau, để cho phụ huynh cũng như cô giáo dễ trông chừng chúng.

Những người đi tham quan Sở thú hầu hết đều ăn mặc giản dị, rất giản dị và có thể là những người rất bình dân giải trí bằng cách đi tham quan Sở thú.

Tôi nhìn đôi vượn ôm nhau yên lặng nhìn khách tham quan, tôi tự nghĩ mình đang nghĩ về chúng thì chúng cũng im lặng quan sát về những con người di dộng qua chỗ chúng. Chúng đang nghĩ gì về ta ?

866403053017

Lời trối trăn của hai bà mẹ

Huỳnh Phương Linh

 

Từ lúc bước chân vào khách sạn, Chi vẫn đứng bên cạnh Chánh và ngạc nhiên hết sức. Có bao giờ Chánh khó khăn đòi hỏi như vầy đâu. Bằng thứ tiếng Anh rành rẽ như có chuẩn bị trước, Chánh quả quyết nói với Giovanni, trưởng quầy tiếp tân:

–    Chúng tôi muốn đổi phòng nhìn thẳng xuống hồ bơi thay vì phòng chúng tôi đã đặt!

–    Nhưng thưa ông, phòng của ông bà nhìn ra hồ Como và núi. Phong cảnh đẹp tuyệt vời ông à.

–    Đó là sự lầm lẫn của tôi. Tôi xin lỗi. Bây giờ tôi muốn đổi phòng nào hướng ra hồ bơi của khách sạn. Tôi bằng lòng trả thêm tiền cho sự thay đổi nầy.

–    Thưa ông, thật ra tất cả phòng nhìn ra hồ bơi ở đây đều không  nhiều tiền bằng phòng ông đã đặt trước, nhưng rất tiếc chúng tôi hiện không còn phòng nào để đáp ứng theo yêu cầu của ông.

Giovanni chăm chú nhìn vào màn ảnh computer, một lúc sau quay lại xác nhận với Chánh :

–    Rất tiếc. Tôi đã coi kỹ. Hiện tại tất cả các phòng đã kín hết rồi ông à.

Chi ngạc nhiên lắm, và cũng thấy ngại, khẽ kéo tay áo Chánh như muốn can, nhưng Chánh không để ý, vẫn với giọng quả quyết:

–    Tôi không tin rằng khách sạn năm sao nầy không giải quyết được vấn đề. Tôi chỉ yêu cầu phòng nhìn xuống hồ bơi!

Bây giờ Giovanni mới thấy thông cảm cho Esta. Cô ấy chỉ là một nhân viên tiếp tân còn trẻ. Cổ không thể quyết định được chuyện của cái gia đình nầy mà phải thỉnh ông xuống thì đúng rồi. Quả thật, chìu vị khách trước mặt không phải dễ.

Giovanni thầm tiếc, phải chi khách là một vị hoàng thân quốc thích, hay là một tài tử nổi tiếng cho đáng công ông lễ độ và cho khách sạn được thêm một cơ hội quảng cáo sự chìu chuộng thân chủ.

 –    Thưa ông, chúng tôi có thể mời ông lên coi phòng? Tôi tin ông sẽ hài lòng vì  phòng nầy có balkon lớn nhìn xuống hồ Como và dãy núi Bergamo-Alperne. Phòng của ông có tầm nhìn đẹp nhứt của vùng Bellagio nầy đó, thưa ông.

- Cám ơn ông đã kiên nhẫn với tôi. Nhưng tôi không cần cảnh đẹp. Tôi phải làm việc suốt thời gian ở đây. Tôi muốn tuy ở trên phòng làm việc nhưng vẫn nhìn thấy vợ con tôi ở dưới hồ, vì tôi không an tâm.

Nghe tới đây Chi suýt phì cười. Con của Chánh đã vào đại học, lại vốn giỏi bơi lội, đứa nào cũng bơi như rái cá. Có thả hai đứa xuống giữa hồ Como chúng cũng có thể tự bơi vô, sá gì cái hồ bơi nầy mà Chánh phải canh chừng. Chi muốn năn nỉ Chánh thôi đừng làm khó người ta nữa, nhưng Giovanni đã bấm computer lia lịa rồi gọi điện thoại. Sau một cuộc điện đàm ngắn, ông ta quay lại, tỏ vẻ mừng đã giải quyết được chuyện:

–    Thưa ông, chúng tôi có thể giới thiệu ông qua CastaDiva. Tôi vừa liên lạc, được biết bên đó hiện còn phòng nhìn xuống hồ bơi.

Chánh trợn mắt:

 

–    Chúng tôi đã nghiên cứu kỹ từ khi còn ở Việt nam rồi. Hồ bơi của khách sạn đó không đủ tiêu chuẩn dài và sâu cho các con tôi. Chúng tôi chỉ muốn ở đây!

Giovanni nén tiếng thở dài, kiên nhẫn nói lễ độ:

–    Thưa ông, chúng tôi rất muốn chìu ý ông, nhưng vấn đề ở ngoài khả năng của chúng tôi. Tiếc rằng tất cả các phòng đã kín trong suốt tháng nầy. Chúng tôi rất tiếc.

–    Tôi muốn gặp giám đốc điều hành ở đây!!

Nhìn ánh mắt của Chánh, Giovanni dở điện thoại lên.

Theo dõi tới đây, Chi đã ngại tới phát sợ.

Có thể vì bị căng thẳng khi theo dõi câu chuyên, lúc cửa thang máy vừa mở, vị giám đốc bước ra, Chi choáng váng. Đôi chân của cô bỗng dưng mềm nhũn. Cô phải dùng cả hai tay níu thành quầy để không quỵ xuống. May mà Chánh đứng sát bên, ôm vai vợ.

–    Em sao vậy? Chóng mặt hả?

Đỡ vợ ngồi xuống salon gần đó, Chánh lo lắng hỏi:

–    Em thấy sao? Anh yêu cầu gọi bác sĩ coi cho em nghen!

–    Đừng anh! Xin lỗi anh. Đừng lo cho em. Qua rồi anh à. Em không sao rồi.

Chi lén nhìn vị giám đốc người Châu Á đứng chết sững sau quầy, rán cười tươi đẩy nhẹ Chánh:

–    Anh đòi gặp giám đốc, người ta ra rồi kìa. Anh nói chuyện với ổng đi. Em không sao thật mà.

Chánh đứng lên, Chi ngần ngại dặn vói theo:

–    Ở phòng nào cũng được mà anh. Đừng làm khó họ nghe anh.

Không biết hai người đàn ông trao đổi gì với nhau mà mọi việc được giải quyết rất nhanh. Gia đình Chánh sẽ được sử dụng phòng tân hôn, vốn dành cho các cặp cô dâu chú rễ có lễ cưới tổ chức tại khách sạn nầy.

Gọi là phòng thì quả là tội nghiệp cho khách sạn. Phòng rộng một trăm lẽ tám thước vuông, với phòng khách, phòng đọc sách, phòng ăn và đăc biêt nhứt là có riêng môt dãy balkon dài nhìn ra cả hồ Como và hồ bơi. Chánh mở cửa, ra balkon nhìn xuống hai đứa con đang bơi đua dưới hồ, mãn nguyện lắm.

Italy gặp mùa nắng gắt, ngoài trời nóng tới ba mươi bảy đô Celcius. Ngồi trên xe từ phi trường về đây, dù xe có máy lạnh, hai đứa nó đã chịu hết nổi. Chúng chỉ chờ xe vào sân khách sạn, tắt máy, là ùa xuống lục cốp kiếm đồ bơi, ào ra dãy nhà tắm để tắm và thay đồ bơi, rồi lập tức xuống hồ không màng gì đến chuyện nhận phòng, nên chưa hay biết gì hết. Bởi vậy, chúng ngac nhiên thấy Chánh vẫy tay từ một balkon lạ quắc, khác với balkon của phòng mà chúng thấy trong hình khi còn ở Việt Nam.

Tò mò, hai cô cậu lên bờ lục túi kiếm điện thoại gọi hỏi Chi:

- Má, mình ở phòng nào vậy má? Sao con thấy ba vẫy tay từ phòng thượng hạng??

Chi ra đứng bên cạnh Chánh nhìn xuống, cũng vẫy tay. Hai chị em ngạc nhiên, mừng quýnh leo thót lên bờ, gấp rút mặc quần áo vô rồi chạy riết vào bấm thang máy lên phòng.

Vì chưa bao giờ được ở dạng phòng sang trọng xa xỉ như vậy, chúng sung sướng đi vòng vòng ngắm nghía nhà mới của mình, rồi chạy từ đầu balkon nầy qua đầu kia, vô cùng phấn khởi vì cảnh ngoài balkon đẹp như coi ciné. Chúng đang chụp hình cho nhau, cho ba má, thì nhân viên khách sạn bưng lên bốn dĩa kem. Thấy Chi bỡ ngở, người nhân viên lễ phép giải thích tất cả chi phí extra của phòng nầy do giám đốc đài thọ. Giám đốc gởi lời chào và chúc qúy vị một tuần lễ nghỉ ngơi thoải mái.

Thấy người nhân viên đi rồi, Chi vẫn ngồi sững bần thần, con gái Chi ôm vai má, dỗ ngọt:

–    Má ăn đại đi má. Lâu lâu một lần thôi mà. Đừng sợ mập má! Má cứ ăn hết dĩa nầy rồi xuống bơi hai chục hồ với con là huề mà!

Thằng con trai thì trợn mắt:

–    Ba … qua ăn kem đi ba. Chưa bao giờ kem ở đâu ngon bằng. Hoan hô giám đốc!!

Thấy các con phấn khởi, Chánh hỏi:

–    Hai đứa thích quá vậy có muốn ba đóng tiền cho ở thêm một tuần nửa không? Mình chỉ cần phone cho Cô Hai biết năm nay mình sẽ ở với Cô 2 tuần thôi, thay vì 3 tuần.

Chi hoảng hốt can ngay:

–    Đừng anh! Đừng. Ở phòng nầy mình trả tiền không nổi đâu anh.

Chánh nhìn sâu vào mắt vợ, giọng ôn hoà hiền lành:

–    Anh chỉ muốn cho mẹ con em vui thôi, nhưng anh để em quyết định.

Đêm đó, lên giường, Chánh nằm yên và chỉ lát sau đã thở đều như người ngủ say. Chi, trái lại, lăn trở mãi, cuối cùng cô xuống giuờng, ra phòng khách mở computer.

Chánh chưa ngủ. Chánh đoán biết Chi sẽ mở computer. Chánh cũng còn đoán được Chi đang lục lọi trang web của khách sạn để tìm thông tin về nhân viên phục vụ ở đây .… Thở dài, Chánh nhắm mắt lại, thật sự dỗ giấc ngủ cho mình.

Ăn sáng xong, trở lên phòng, Chi vừa thoa kem chống nắng cho hai con, vừa hỏi Chánh:

–    Anh nhứt định không xuống hồ với con sao?

–    Không. Anh phải làm việc em à.

–    Anh xài computer của phòng, vậy em đem laptop xuống hồ được không?

–    Được chớ. Miễn em đừng nhúng nó xuống nước thôi.

Nghe Chánh pha trò vui vẻ, Chi mừng lắm. Chánh tiễn ba mẹ con ra thang máy, nói thêm cho Chi yên tâm:

–    Computer của khách sạn mạnh hơn nhiều, anh không xài laptop trong mấy ngày ở đây đâu, em giữ nó luôn đi.

Đã môt ngày trôi qua, lần đầu tiên Chánh không thể làm việc được, dù đã rán hết sức tập trung. Bản vẽ trước mắt và những con số không nằm yên. Chúng như rung động, khi rõ khi nhoè ra khiến Chánh mệt mỏi vô củng. Bỏ bàn viết, Chánh ra balkon nhìn xuống.

Đúng như dự đoán, thấy Chi miệt mài viết, Chánh trở vô.

Ngồi vào bàn, bản vẽ lần nầy thật sự khiến đầu Chánh muốn nổ tung. Viên kiến trúc sư từ khi ra trường chưa hềcó một ngày nghỉ làm việc đã phải tắt máy, lên giưòng nằm, tự ép mình phải ngủ.

Nhưng chỉ được mươi phút, Chánh choàng dậy. Quên uống thuốc! Chánh thấy mình có lý do chánh đáng để phải trở ra phòng khách, lại bàn, lục túi lấy thuốc uống.

Và rồi như ma bắt, Chánh cúi xuống nhấn nút mở computer, vô trang web của Chi, việc làm mà từ sáng tới giờ Chánh cố ngăn mình đừng làm.

Lòng tự trọng khiến Chánh khựng tay vài giây, trước khi bấm code để vô trang email của Chi, đọc loạt mail đi và đến từ hai ngày qua:

from: “chi”

to:   “Tino”

Anh Tiến,

Em là Chi đây.

Anh không nhận ra em sao?

Em nhận ra anh ngay từ cái nhìn đầu tiên, lúc anh bước ra khỏi thang máy.

Dù bản tên trên ngực anh chỉ viết vỏn vẹn Tino NVT, em đọc ra ngay được ba chữ Nguyễn Văn Tiến, cái tên đã một thời gần gũi, rất gần gũi với em.

Em đã bị choc khi gặp lại anh. Nhưng giờ, cảm giác ấy đã lắng xuống. Em đã bình tĩnh lại.

Hoàn cảnh gia đình em thì anh đã biết rồi. Phần anh thì sao, anh đã có vợ, có con chưa?

Xin được gặp anh vì em có chuyện quan trọng cần nói với anh.

Chi

from: “tino”

to:   “chi”

Anh nhận ra Chi.

Anh đã cưới Huyền Trân và sống hạnh phúc.

Rất tiếc suốt tuần nầy anh phải lo cho một conference, không gặp Chi được.

Chi và gia đình cần gì trong phạm vi khách sạn, hãy liên lạc với Giovanni. Anh đã yêu cầu ông ấy đặc biệt chăm sóc phòng tân hôn.

Chúc em và gia đình một kỳ nghĩ hè vui vẻ.

Tino NVT

from: “chi”

to:   “Tino”

Thưa anh,

Chi hiểu và cám ơn anh đã không muốn gặp riêng Chi. Thôi thì xin được kể anh nghe về giây phút cuối cùng, trước khi má em chết.

Má kể riêng cho em biết, má đã đón anh ở cổng trường, đã van xin anh hãy bỏ em, hãy ra đi.

Má nói, ngày xưa, má thương ba, má chấp nhận theo ba sống đời nghèo khổ cùng với ba. Tuy ba má hạnh phúc, nhưng khi bịnh suyển của ba trở nặng, má đã phải bó tay nhìn ba chết … chỉ vì nghèo quá, không có tiền chạy chữa. Không còn ba, mẹ con em đã nghèo còn càng nghèo khổ hơn. Nguy hiễm nhứt là em lại chớm có triệu chứng suyển như ba. Khi chạy chữa cho em, rất may mắn má gặp lại bạn học cũ. Bà là vợ của bác sĩ đang điều trị cho em lúc đó. Bà bác sĩ thương má thương em nên thường tới lui nhà em. Bà giới thiệu em cho con trai của bà. Anh ấy vừa ý lắm. Hai mẹ con họ đã ngỏ lời với má. Vì vậy, má van xin anh đừng để em đi vào con đường của má. Má biết em khó quên được anh nên đã xin anh viện cớ có bạn gái mới, thí dụ như vì một cô Huyền Trân nào đó, giàu có, mà bỏ em. Má hứa anh cứ bỏ đi đi, ở lại xóm nghèo, má đã hứa sẽ đùm bọc, lo cho Bác Năm, má của anh.

Má muốn em kiếm anh để xin lỗi anh. Má em muốn anh biết bà đã ray rức tới chết vì đã xử ép má con anh, đã khiến Bác Năm cho tới chết cũng không được gặp lại anh.

Má muốn em cho anh biết má đã rán chuộc tội phần nào bằng chuyện đem hết khả năng lo cho Bác Năm đến giây phút cuối cùng.

Em chỉ xin gặp anh để chuyển lời của Má. Xin anh tha thứ cho má.

Em cũng muốn ở trước mặt anh đàng hoàng nói lời cám ơn sự hy sinh cao thượng của anh.

Lúc ấy, nhờ giận anh theo “Huyền Trân” mà em mới ưng anh Chánh, và được người chồng hiền lành đạo đức, một lòng một dạ với vợ con.

Em được hạnh phúc nhiều lắm. Sự hy sinh của anh đã không lãng phí.

Tuy nhiên, em khổ tâm khi đọc trong lý lịch của anh, thấy anh còn độc thân. Làm gì có nhân vật Huyền Trân! Tại sao tới giờ nầy anh cũng còn phải nói láo để gạt em? Không cần đâu anh.

Em rất quý trọng, rất thương yêu chồng của em. Hạnh phúc của chúng em bền vững lắm.

Tuy nhiên, mong anh hiểu, em sẽ chỉ được thanh thản, an tâm khi biết anh cũng được yên ấm, được hạnh phúc.

Xin anh hãy tự cho mình cơ hội.

Chi

Chánh sững sốt. Hôm kia, ở quầy tiếp tân, Chánh đã cố tình tạo cơ hội cho Chi gặp lại Tiến, khiến Chi bị choc mà choáng váng, thì giờ, tới phiên Chánh cũng bi choc. Thật không ngờ má vợ Chánh cũng có dự phần trong câu chuyện Huyền Trân, và thật không ngờ bà lại cho Chi biết sự thật, một sự thật mà chính má của Chánh cũng chỉ cho Chánh biết trước khi chết.

Đêm đó, ở bịnh viện, khi dâu rễ và các cháu ra về hết, trong phòng chỉ còn chị hai và Chánh, như có linh tính, bà đã từ từ nói những lời cuối cùng bắt hai chị em phải nghe, phải nhớ:

– Hai con phải hứa với má, mỗi năm, vào dịp hè, hai gia đình phải tựu lại một lần để các con của hai con gặp nhau. Phải vậy chúng nó mới có sự ràng buộc gắn bó với nhau. Con Hai không về Việt Nam được hoài thi vợ chồng con cái thằng Chánh phải qua Pháp. Hai đứa có hứa với má không? …..Còn nữa, Chánh, con phải biết chuyện nầy. Hồi đó, con Chi có bạn trai là Tiến, con bà Năm ở cuối hẽm Hoà Hưng. Má nhắm thấy Chi hiền lành hiếu thảo, lại đảm đang mà thông minh sáng dạ nên má muốn cưới nó cho con. Chính má đã dàn xếp tung tin Tiến có bạn gái giàu có, bỏ Chi, Chi mới nhận lời cầu hôn của con… Má đã chuộc tội, đã ẩn danh, âm thầm nuôi Tiến ăn học và tạo cho nó cơ hội ra nước ngoài… …Đây là địa chỉ của nó. Nó đang ở bên Ý…. Sau nầy, trên đường đời, nếu đụng với nó, má muốn con nhường nó một bước….Má con mình còn mắc nợ nó một nguời vợ tốt Chánh à. Con hứa với má được không Chánh?

Chánh đã hứa, vì lòng tự nghĩ sẽ không bao giờ có cơ hội phải gặp Tiến.

Mấy tháng gần đây, Chánh thường hay mệt mỏi. Mệt nên không muốn ăn uống gì. Lần lần, Chánh ốm đi thấy rõ. Vợ con lại hiểu lầm là Chánh muốn bớt ăn để giảm cân, đã trêu ghẹo Chánh.

Tất cả chỉ từ làm việc quá nhiều, lại chịu áp lực nặng. Chánh nghĩ đơn giản là vậy.

Chi sợ Chánh bị thiếu máu, ép Chánh phải tới binh viện để được khám tổng quát và thử máu kiểm tra lượng hồng huyết cầu. Thử máu hôm trước thì sáng hôm sau, bác sĩ gọi điện thoại tới sở làm, kêu Chánh tới ngay. Lần nầy Chánh bị lấy thêm mấy ống máu đem đi xác nghiệm, và còn bị hỏi lung tung nhiều thứ, nhưng bác sĩ nói chỉ muốn biết, chưa chắc có gì quan trong.

Sang đến ngày thứ tư, bịnh viện kêu Chánh tới. Kết quả sơ khởi của những xét nghiệm  cho thấy, có thể Chánh bị ung thư ruột già. Nhưng để chắc chắn, người ta chuyển Chánh đến viện ung bướu để làm nội soi đường ruột, và cắt một mẫu ruột nhỏ đi thử nghiệm.

Kết quả chính xác là Chánh bi ung thư ruột già. An ủi một điều là Chánh còn ở trong giai đoạn cứu được, nếu Chánh chịu mỗ, chịu làm hoá trị sau khi mỗ và chuyện lớn nhứt là, từ nay, suốt đời Chánh sẽ phải mang một cái túi dưới bụng, túi nầy chứa chất bài tiết vì phần cuối của ruột già sẽ phải bị cắt bỏ.

Chánh bàng hoàng sợ hãi. Thế gìới trước mắt hoàn toàn sụp đổ.

Hình ảnh ba cũng với chính căn bịnh nầy, đã bị dằn vặt đau đớn cho tới chết như thế nào đã nằm sâu trong đầu Chánh. Lại nghĩ, mình chỉ mới gần năm mươi, nếu chịu làm phẫu thuật để được sống, không lẽ phải chịu mấy mươi năm sống với cái túi phân trước bụng???

Chánh đã thấy bất lực, muốn đầu hàng. Lòng đã buông xuôi.

Chánh đã suy nghĩ gần nữa tháng. Nữa tháng qua dài như nữa thế kỹ. Chánh phải một mình đối đầu với hàng ngàn mâu thuẩn đau khổ trong lòng. Chưa tự quyết định được gì, nên Chánh chưa để vợ con biết chuyện.

Đưa vợ con qua Ý chơi lần nầy là do Chánh cố tình tạo điều kiện cho Chi gặp lại Tiến. Nếu tình cảm đôi bên vẫn còn, Chánh muốn dọn một đường tương lai cho Chi, khi anh không còn nữa, bởi anh không có ý định chiến đấu.

………………………………..

Chánh cúi xuông đọc tiếp email :

from: “tino”

to:   “chi”

Anh không ngờ bác gái nghĩ như vậy cho tới chết.

Lúc đó, anh phải lựa chọn. Nếu bất chấp hết mà lấy em, anh thấy cái chết của em trước mắt anh, vì cả hai nhà đều nghèo quá, cái nghèo vĩnh viễn không ngoi lên được.

Thằng Tánh rất đều đặn cho anh tin tức đầy đủ về má của anh. Anh biết chuyện má của anh được má em và cả má chồng của em lo cho như thế nào mà. Anh chỉ ân hận khi biết má yếu, anh vẫn còn nghèo quá, không dám về. Thà không có mặt anh mà má được lo chu đáo hơn. Lúc chết, má anh buồn lắm hả Chi? Anh đau lòng quá.

Anh không sống độc thân vì Chi.

Anh vui với sự nghiệp của mình.

Anh mừng Chi có hạnh phúc ổn định.

Bất cứ lúc nào Chi cần giúp đở bất cứ điều gì, anh cũng sẵn sàng.

Tino GVT

from: “chi”

to:   “Tino”

Thưa anh,

Đừng buồn nửa anh. Ba bà má bây giờ ở trên Trời hiểu được lòng 3 đứa mình ở dưới nầy mà.

Có điều em mong anh nghĩ lại. Việc làm rồi sẽ hết, anh rồi sẽ phải về hưu.

Em mong chừng đó anh có người vợ bên cạnh hủ hỉ với anh tuổi già.

Tuy nhiên, em tôn trọng quyết định của anh nếu anh muốn sống độc thân.

Phần em, suốt đời nầy em sẽ vĩnh viễn quý báu hạnh phúc được là vợ anh Chánh. Nói dại, thí dụ anh Chánh không còn nữa, em cũng sẽ chỉ dốc lòng lo nuôi dạy con cháu của anh Chánh nên người.

Em ước sao có ngày vợ chồng con cái anh và vợ chồng con cái em gặp gỡ nhau như bạn bè tri kỹ, như anh gặp lại vợ chồng anh Tánh vậy, được không anh?

Chi.

Chánh thẫn thờ vì xúc động. Chánh biết vợ mình hiền lành, nhưng không ngờ Chi có thể cứng rắn, kiên quyết như vậy. Chánh đã không bao giờ nghi ngờ tình yêu thương của Chi dành cho chồng con, nhưng Chánh đã tưởng Chi vốn nhu mì, quen chịu sự xếp đặt của Chánh chắc sẽ dễ dàng chấp nhận Tiến.

Chánh tắt computer, xách cái điện thoại ra balkon hình xuống, vẫy vẫy tay với vợ con và bấm máy.

- Bác sĩ Đăng Khoa tôi nghe.

– Chánh đây, tôi gọi từ Italy. Ngày 27-8 tôi sẽ đáp xuống Tân Sơn Nhứt. Nếu tôi muốn được làm phẫu thuật, bao giờ ông có chỗ trống cho tôi.

- Ngày 29-8, ông bạn à. Tôi đã chờ ông bạn lâu lắm rồi.

Huỳnh Phương Linh

7-2015